La población de la ciudad de Metrópolis vive en una sociedad estrictamente dividida en dos clases. Por encima de la superficie se desarrolla la vida de los ricos y privilegiados. En su «Nueva Torre de Babel», Joh Fredersen tiene todo bajo control y dirige el corazón del sistema: el Moloch subterráneo formado por máquinas y trabajadores explotados. Freder, el hijo de Fredersen, es el único privilegiado que cuestiona la desigualdad imperante y se dirige a la ciudad de los trabajadores. Allí quiere encontrar a la angelical María, quien da esperanza a los trabajadores con sermones sobre el amor y la ausencia de clases. Su propio padre, sin embargo, hace todo lo posible por detener a María y los disturbios que se avecinan, y encarga al inventor Rotwang la construcción de un hombre-máquina que, como doble de María, debe llevar a los trabajadores a la perdición.
Premios y festivales
La película Metrópolis (1927), de Fritz Lang, no se presentó inicialmente en festivales, ya que en el momento de su estreno, el 10 de enero de 1927 en Berlín, aún no existía una estructura festivalera bien definida. No fue hasta muchas décadas después que la obra fue redescubierta y reconocida en el marco de festivales internacionales de cine. Así, en 2001 se proyectó una versión reconstruida en la Berlinale, mientras que la versión ampliamente restaurada tuvo allí su estreno festivo en 2010.
En cuanto a los premios, Metrópolis apenas recibió distinciones al principio, pero más tarde obtuvo un gran reconocimiento. Ya en 1927 fue galardonada con un Photoplay Award, y en 2002 recibió un premio especial del Círculo de Críticos Cinematográficos de Nueva York por su restauración. Le siguieron otros honores, entre ellos premios por las versiones restauradas, así como varios Saturn Awards. Es especialmente significativa su inclusión en el Archivo Documental del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2001, lo que subraya el extraordinario valor cultural de la película.